このグランド ジャンクションの会社は世界最高の寝袋を製造していますが、店頭では見つけることができません。

ニュース ニュース | 2023 年 5 月 7 日

「ここに手を置いてください」とコク・ボウは言い、まもなくウィギーの寝袋の一部となる 12 インチ四方の断熱生地を差し出します。

「暑いですね。」 彼は尋ねます。

1988 年、Wiggy's の創設者であるジェリー ウィグトウは、ラミライト クリマシールド連続フィラメント繊維の一部を差し出し、ボウに手を置くように頼みました。 彼は、1970年代にクメール・ルージュによる数百万人殺害の際に母国カンボジアから逃亡したボウ氏を雇用したいと考えていた。 ボウはグランド ジャンクションのマーモット マウンテン ワークスで約 10 年間働いていました。 彼は、この生意気な繊維専門家が、寝袋の断熱材としてラミネート連続フィラメントファイバーフィルというユニークな技術を宣伝することに疑問を感じていました。 それから彼はハンドテストを行って、ウィグトウとの将来を見ました。

「それは他の製品からは得られません。それが私を何年もここに留めさせた理由です」とウィギーの工場の騒音の中でボウは言いました。

現在、ボウとウィグトウはウィギーズのパートナーとなっている。ウィギーズはグランドジャンクションのはずれにある何の変哲もない建物に本社を構え、25～35人の従業員が何十年もかけて、断熱材を使用した「世界最高の寝袋」と彼らが呼ぶものを裁断、縫製し、消費者に直接販売している。連続フィラメント繊維。

「夢にも思わなかった」と、ウィギーズでの 35 年間のキャリアについてボウは語る。

Wigutow は 1960 年代後半に連続フィラメント ファイバーフィルの取り扱いを開始し、当時主に枕に使用されていた断熱材を​​販売しました。 ウィグトウは、収納可能、耐久性、耐水性の断熱材の可能性を認識し、スキーパーカーやアウターウェアにファイバーフィルを採用するよう大手アウターウェアメーカーに働きかけ始めました。

「誰もそれを買いたがらなかった」と、81歳の彼は、1988年以来、彼が手作りした機械が休むことなく寝袋の断熱材を作り続けている工場フロアの隣にある木製パネルのオフィスから語った。

ご存知のように、連続フィラメントのポリエステルは、それを所定の位置に保持するためにキルティングやステッチを必要としない、と彼は言います。 ダウンを抑えるために必要なバッフリングや、綿球に似た切り刻まれた断熱材を​​ジャケットやバッグの所定の位置に配置する必要がなく、大きなシートに使用できます。

「連続繊維をラミネートすれば、厚みが均一になるのでキルティングステッチは必要ないと言いましたが、ステッチがたくさん入っているとダウンバッグのように見えないので、彼らはノーと言ったんです」とウィグトウ氏は言う。 「そこで私は彼らに売りつけるのに飽きて、自分で作ることにしました。」

現在、Wiggy's は米国で唯一の寝袋メーカーです。

「それは真実ではありません」と彼は言い、巨大な机の前に座る訪問者を無愛想に訂正した。 「私は世界で唯一の寝袋メーカーです。なぜそう言うのかというと、ウィギーズ社が実際に機能する唯一の寝袋だからです。寝袋を製造していると主張する他の寝袋会社はすべて、寝ない寝袋を作っています。 」

ウィグトウは軍隊、捜索救助チーム、ハンター、北極探検家向けにバッグを製造しています。 彼は今でも主に通信販売で販売しており、今最も熱い消費者直販のトレンドの先駆者として位置づけられています。 彼はアウトドア雑誌での広告を避け、自分のウェブサイトで宣伝することを好みます。ウェブサイトには彼の人生の物語の 5 つの章、連続フィラメント繊維の価値に関する長い論文、ウィギーのファンからの証言のページが含まれています。 小売店がウィギーズを取り扱いたい場合、彼は「私のバッグが欲しいなら、他のブランドをすべて排除しなければなりません。

「彼らはそんなことをしたくないんです」と彼は言う。

彼は自分が作るすべてのものに生涯保証を提供します。 彼は、世界的なジッパーメーカーが製造した最も丈夫な YKK #10 ジッパーを使用しています。 彼は顧客にバッグを何度も洗うよう勧めています。 彼の価格は主要ブランドと競争力があります。 (例: マイナス 60 度のバッグは 295 ドル、0 度のバッグは 220 ドル、20 度のバッグは 165 ドルです。割引やセールにより、これらの価格がさらに安くなることがあります。)

彼の工場の小さな展示エリアには、ノースカロライナ州ボーイスカウトのリーダーが 40 年間使用していた緑色のバッグがぶら下がっています。 これは、Wigutow が独立して Wiggy's を作る前に作った最初のバッグの 1 つでした。

「真新しいようだ」と彼は言う。

大手ブランドは、寝袋に不満を抱いた顧客から大量の返品を得ることができる、と同氏は言う。

「何の見返りもありません」と彼は言う。 「リピーターがいるよ。」

アンドリュー・リアリーもそうした顧客の 1 人です。 2013年、彼は北極への最初の遠征を案内することになった。 彼は気温が氷点下40度に達すると予想していた。 彼はウィギーズについてそれまで聞いたことがありませんでしたが、他のガイドがこのバッグについて知らせていました。

「彼らのできることは本当に信じられないことだ」と、2013年の遠征とそれ以降の北極旅行のたびに、マイナス60点と評価されたウィギーの南極バッグを使用したリアリーさんは語った。 「一日中スーツを着た後に快適なスウェットパンツを履くような感じです。毎晩ぐっすり眠れます。」

現在、リアリーがガイドとして働いている極地探検隊による北極探検のすべての顧客がウィギーのバッグを手に入れています。 そうですね、遠征用のダウンバッグよりもかさばって少し重いです。 しかし、極寒の気温で湿度が高く、氷を突き破って水に飛び込む危険が常にある北極では、寝袋が失敗するわけがありません。 軽量であることは人気ですが、極端な状況では危険が伴うとリアリー氏は言います。

「耐久性と信頼性が必要です。それがウィギーズです」とリアリーさんは言います。リアリーさんは他のアウトドア ブランドのチアリーディングはしていませんが、ウィギーズを称賛しています。 「製品は変わっていません。それは信じられないほど素晴らしいことであり、ジェリーは自分のビジョンに忠実であり続けました。」

ウィグトウ氏は、1980年代後半にグランドジャンクションで約35人の従業員とともにウィギーズを立ち上げて以来、そのアプローチを変えていない。 彼は当時、森林局向けのバッグを作っていました。 現在、同氏の従業員は約25名に減り、個人、特殊作戦部隊、空軍向けの北極サバイバルキットの注文を行っている。キットには、ジェット機の射出座席の下に収まる気密レンガに組み込まれたウィグトウという機械でプレスされた断熱ギアが含まれている。

現在も同じ機械、そして多くの同じ労働者がまったく同じ方法でバッグを製造しています。 彼は数年前に断熱ジャケットとベストの製造を始めたが、十分な労働者の雇用に苦労したため、2019年に中止した。

「私たちは、自分たちが最も得意とすることに集中する必要があると判断しました」と彼は、標準プードルのクッキーと一緒に歩行器を押して工場の現場を歩き回り、下水道、裁断者、発注担当者のチームと一緒に工場を訪問しながら言います。

35年前、ウィギーズが開店した日に工場の現場にいたステラ・レンテリアのように。 現在、彼女は出荷、受け取り、品質管理、その他店舗周辺の仕事を「少しずつ」こなしています。

「当社には最高の従業員がいます。彼らは私たちが作るものすべてに心を込めて取り組んでおり、それは当社の製品にも明らかです」と彼女は言い、ウィギーのバッグには上司の抑えられないプライドが反映されています。 「当社の品質は 100% です。他のものは絶対に買いません。」

Wiggy's は、グランド ジャンクションの成長を続けるアウトドア レクリエーション業界の有力企業の 1 つです。

10年にわたる採掘産業への依存を超えて拡大する地域の取り組みの一環として、企業がグランドジャンクションを本拠地候補として検討し始めると、グランドバレーのエコデボ推進者らは、企業がどのように維持し、繁栄できるかの一例としてウィギーズを指摘する。

「ここ数年、複数のアウトドア レクリエーション会社がここに来ているのを見てきましたが、これらの会社はグランド ジャンクション エリアに移転した他の会社がどうなったかを常に知りたがっています」とエグゼクティブ ディレクターのカーティス イングルハート氏は言います。グランドジャンクション経済パートナーシップの。 「私たちは、ある企業が何年も前に私たちの地域にどのように投資し、今も繁栄しているかを示す理想的な例として、自信を持ってジェリー＆ウィギーズを紹介することができます。」

ウィグトウが到着した当時、グランドバレーの経済は低迷していた。 エクソンは50億ドル規模のオイルシェール採掘プロジェクトを中止し、ウェスタン・スロープの労働者2,200人を一時解雇し、地域を壊滅させた。 彼らは、エクソンが1982年5月にこの発表を行った日を「ブラック・サンデー」と呼んでいる。

地元の経済開発補助金や奨励金のおかげで、1980 年代後半にグランド ジャンクションに進出した企業は数社ありました。

「残ったのは私だけです」とウィグトウは言う。

では、結婚も子供もいないウィグトウが引退を希望したらどうなるだろうか？ 人々は何年も彼にそのことを尋ねてきた、と彼は言う。

彼は、50年前にバハマへ向かう船で過ごした18か月のことを語り、「私は一度引退した」と語った。 彼は、何年も前にフロリダの退職者コミュニティに住む両親を訪ねたとき、「草を生やしている老人たち」を見たときのことを話します。

「彼らは何もすることがなかったので死につつあった。これが私の仕事だ」と彼はデスクに戻り、ウィギーのファンだったチャック・イェーガーのサイン入りポスターの隣で語った。 "私は引退しています。"

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